— Взволнована из-за присутствия Короля или декана Вейда? — шепотом подколола другая.

— Я уписываюсь от обоих! — встряла третья.

Но когда к трону поднялся другой мужчина в кожаной защите, я в нем сразу опознала декана, даже без шумного возгласа студенток.

— Он останется преподавать? Прошлый триместр его не было… О, вот бы мне попасть на его факультет.

— Остынь, ты же знаешь к нему никого не берут… Безнадежно. Вот если бы он защиту взял на практике… Ооо!

— Безнадежно, сейчас два курса на втором триместре.

— ТИ-ШИ-НА! — прокатилось по лужайке и все замолчали. — Господин Вейд, прошу.

Декан что-то проделал и поднял ладонь к небу, на облаках появилась проекция знаков. Они менялись, словно тикали, и все не мигая смотрели в небо.

— ПРЕКЛОНИТЕСЬ! — снова прогремел проректор Академии и я встала на колени, опустила голову, подражая студентам и преподавателям.

В небе полыхнула молния и загремел гром. Я приподняла голову и заметила, что трон занят третьим мужчиной, который хлопал по плечу Вейда.

— Подданные мои, поднимитесь, — произнес мужчина с трона и голос его звучал на всю площадь, явно чем-то усиленный.

Справа и слева от меня поднимались студенты и каждый не преминул хлопнуть ладонью по коленям, словно выполняя ритуал. Я, чтобы не выделяться, тоже хлопнула по коленкам и заметила, что они испачканны в земле. Попыталась смахнуть, но только растерла грязь.

— Ну надо же, — раздосадовано протянула я, а блондинка рядом со мной усмехнулась и толкнула рядом стоящую, чтобы та тоже стала свидетелем.

Оглядев их колени, для меня стал понятен ритуал хлопанья по ногам — снова заклинание, наверное, какой-нибудь чистоты.

— Депиляцию вы тоже аплодисментами делаете? — спросила я ехидно.

— Что-о? — протянула подруга блондинки.

— Оставь ее, Ена, она — террийка, ничего путного произнести не в состоянии.

— А, — коротко согласилась та, и они обе отвернулись от меня.

И тут зазвучала речь Короля, студенты притихли, внимая каждому слову:

— Я благодарен каждому из вас, кто выбрал путь служения Короне, кто отказался от рода, личных целей и пришел сюда усилить истинную магию, чтобы потом стать верой и опорой нашего королевства. Король и Королева-мать ценят ваш выбор, ценят силы, которые вы потратите на пробуждение, чтят каждую жертву, отданную нашему королевству, и помнят каждого из вас, выбравшего путь пробуждения магии.

По какому-то незаметному мне знаку, преподаватели преклонили колени, и все студенты поступили также.

— Да ладно! — фыркнула я и снова опустилась коленями на истоптанную лужайку.

Сверху сверкнуло и загрохотало. Это что-то нереальное — грозовое сопровождение прибытия и отбытия Короля. Эффектно, нечего сказать. Около меня сразу все зашевелились и захлопали по ногам. Я поставила себе на заметку: носить с собой влажные платочки, пока не научусь применять очищающие заклинания.

— Мы благоговейно признательны Королевскому Святейшеству — Ректору за оказанную честь и выделенное время для напутственного слова для нас, но сейчас думаю, вы желаете послушать своего проректора, — вдруг заговорил с возвышения тот милый старикан в плаще. — А мне есть, что вам сказать перед началом триместра.

— Три месяца наши славные преподаватели и доценты будут изучать с вами теорию магии. Вы пришли сюда уверенные, что многое знаете и почти всё умеете, но мы развенчаем ваши заблуждения.

— Начальной магией наделены все, от лавочника до пекаря. И этот уровень не даст вам преимущества и не станет полезным на службе. К дару важно получить знание. Кому знания будут даваться с трудом, а такие бывают на каждом курсе, будут отчислены из Академии. Приложите ваши усилия в других областях, не связанных с усиленной магией и службой Короне.

— Те, кто перейдет на второй курс, это полезно знать тем, кто уже пришел на второй триместр, начнут постигать навыки. Отработку теории магии на практике. С вами будут заниматься наши лучшие специалисты — удостоенные службы у Короля. — Проректор чуть повернулся к отдельно стоящей группе преподавателей и похлопал в ладоши, студенты подхватили аплодисменты, а преподаватели сдержанно поклонились в ответ.

— Третий триместр — распределение на специализации. Сейчас каждый декан факультета зачитает списки студентов, которые зачислены по специализации. Вы знаете, что именно с вашего курса отчислений не будет: обучение закончится тогда, когда декан сочтет вас готовыми к службе. Впереди сложная подготовка и тренировка. Вы пройдете через важные задания и серьезные испытания.

Проректор отошел и на возвышение поднялся один из деканов:

— Факультет сельского хозяйства. Со второго триместра к нам зачислено двенадцать студентов, — дальше он зачитал список родовых имен, и спустился, уступая место следующему декану.

— Факультет естественной среды, восемь студентов присоединяются к нам, — снова список, который я пропустила мимо ушей.

— Факультет торгово-экономический принимает одиннадцать студентов.

— Факультет транспорта и коммуникаций зачисляет четырех студентов.

— В социально-правовой факультет записаны следующие…

— На факультет культуры и просвещения приняты две бесподобные студентки, — пропела мелодичным голоском единственная женщина-декан и зачитала имена, от всей души улыбаясь своим ученицам.

В какой-то момент я подумала, что всё отдам, чтобы попасть учиться к ней.

— Изыскательский факультет? — спросил проректор, когда между деканами вышла заминка. — Никого? Кто следующий: господин Пиласс или господин Вейд?

Снова заминка и вот на помост выходят оба декана. Заговорил тот, кого я раньше не видела, видимо, господин Пиласс:

— Факультет интеграции нового приема не открыл, но к нам поступает вновь выпускник прошлого триместра, Нейтас Девар…

Лужайка потонула в гомоне, соседки ахали, что Нейтаса публично оскорбили, заявив на всю Академию об отстранении от службы, в рядах "важных кресел" вообще слышались выкрики.

Вот тут чуть вперед поддался декан Вейд и всё стихло:

— Это было моё распоряжение о возвращении младшего господина Девара на дополнительную тренировку после провала последнего задания. Кто-то хочет мне возразить? — он явно обращался к "креслам" перед возвышением, но там всё стухло, никто не решился бросить вызов Вейду.

— На факультет контроля и безопасности никто не зачислен, — закончил декан и кивнул проректору.

— Чудесно, — как-то вяленько перехватил эстафетную палочку старикан. — Тогда по старой традиции, хочу поблагодарить Совет наших попечителей: начну с высокоуважаемого господина Девара, — проректор захлопал в ладоши, преподаватели с энтузиазмом, а студенты для общего шума поддержали его.

Я вытянула голову, надеясь увидеть Нейтаса, но с кресла поднялся высокий, худой и бледный мужчина с перекошенным от злости лицом, с трудом сдерживая эмоции, сухо наклонил голову в знак благодарности проректору.

— Господин Карк, господин Эллирик, господин Виртс, господин Куршун, господин Паблик, госпожа Делириум. И конечно, господин Вейд и я, ваш покорный слуга, — проректор поклонился и снова над лужайкой зазвучали аплодисменты.

— Хлопаем в ладоши крайне редко, — усмехнулась я.

После этого торжественное открытие резко свернули и небольшими группками студенты и преподаватели стали рассеиваться в разные стороны. Ну, не рассеиваться в прямом смысле этого слова, а расходиться. Я завертела головой, стараясь увидеть Вейда или Нейтаса, чтобы узнать что мне делать дальше, но не находила ни того ни другого.

Проректор Академии выделялся своим длинным черным плащом, и я заметила, как он прошел прямо через центральный вход в замок. Логично предположить, что и деканы пойдут туда же. Я, петляя, чтобы не натолкнуться на студентов, пошла за ним.

Тёмный высокий свод замка этажа в три высотой гулко отражал звуки шагов. Справа и слева от входа уходили лестницы на верхние ярусы. Дальний конец огромного вестибюля разглядеть не удалось — он тонул в промозглой темноте.