Воспользовавшись паузой, я навестила родителей. Маму не застала, а отца нашла в кабинете.

— Па, у меня мало времени и я не знаю, когда смогу прийти к тебе снова. Мне нужна помощь, пожалуйста!

Я сидела напротив папы и пересказывала ему все последние новости, которые со мной произошли, про Вейда и Королеву, про казнь и Коронованный сплетник, и про самое главное, как Вейд передал на меня заказ Ловцу и как Ловец "отловил" меня, чтобы переправить в свой мир.

Папа сдержал эмоции и только крепко сжал мою руку.

— Значит, сейчас ты с Вейдом помолвлена?

— Я бы сказала, что замужем, но он несерьезно относится к связи, просто контролирует меня и мои чувства через связь.

— Жаль, я был о нем более высокого мнения, — недовольно проговорил отец. — А Королева готова помочь тебе только в случае полной капитуляции Вейда?

— Да, пап. Я не совсем понимаю её интерес. У них были шуры-муры и она явно к нему неравнодушна, но зачем ей нужна я, как прослойка между ними, не понимаю.

— А что ищет Вейд? Если в отношении тебя у него четкая линия — дождаться назначения попечителя и купить тебе лучшего, то что сейчас его держит рядом?

— Он пытается с моей помощью выяснить какие-то левые махинации отдельных дворян. Причем те дворяне думают, что Вейд на стороне Королевы. Королева думает, что Вейд против нее.

— А на чьей стороне Вейд? — интересуется папа, и я понимаю, что вопрос не в бровь, а в глаз.

— Он против всех, — с удивлением понимаю я.

— Так не бывает. Он за себя и за тех, кто на его стороне. Играй пока на его стороне и старайся запоминать, что и где происходит. А еще, Кора, раз уж так сложилось, ты всегда можешь посмотреть изнанку своего избранника.

— Папа, люблю тебя! Я пойду, мне нужно еще кое-куда успеть и Вейд будет злой как черт, если поймет, что я его бросила.

ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

Я не искала его, а просто притащила в коридор к двери кабинета.

— Сейчас они выйдут, — сообщила я.

Вейд странно посмотрел на меня, но промолчал. Дверь распахнулась и выпустила Манджирину повисшую на руке Девара-старшего.

— Она меня прижала, — пожаловалась Манджирина. — Вызвала к себе на аудиенцию и сказала, что легкие заигрывания с терриечкой не поставят Вейда на колени. Джерми, что мне делать?!

Девар вел Манджирину в библиотеку.

— Что еще у тебя есть на него? Перед Королевой нельзя раскрываться. Не сейчас, когда Вейд не на нашей стороне.

— Знаешь, я подумала, что если Королева снова унизит его, он охотнее примет нашу сторону.

Девар пропустил Манджирину и плотно закрыл дверь библиотеки. Я закатила глаза и перевела нас с Вейдом внутрь помещения.

— Нужно что-то такое, что уязвит его гордость, но настроит против Королевы, никак не выдавая нас.

— Кое-что есть, но… Одному из нас это не понравится, — хитро прищурилась Манджирина.

— Со мной ты можешь говорить открыто, мой цветок, — прошептал Девар, стиснув пышные бока дамы в своих клешнях.

Манджирина захихикала.

— Ах, Джерми, старый развратник! Думаешь, я не вижу, как ты пожираешь глазами молоденькую глупую розочку?

— Это они обо мне, — буркнула я, кривясь от омерзения.

— Я слышу, не отвлекай, — декан был полностью сосредоточен на их разговоре.

Девар отодвинул стул для Манджирины и сел напротив.

— Чёртов Вейд очень осторожен, ты знаешь. Но есть Асиль…

— Асиль? — сразу было понятно, что Девар в курсе адюльтера, но против использовать эту информацию.

— Не спеши — выслушай, — остановила Манджирина его готовые сорваться возражения. — Асиль была полезна, пока не заигралась с Вейдом в любовь. Сейчас она пренебрегает Делириумом, метя на место связанной с Архикватором. Полагаешь, нам будет польза от этой выскочки? Когда мы подложили её под Вейда, нам всего лишь нужен был компромат. Сейчас нам нужен сам Вейд, а глупая Асиль пытается перехватить его для себя!

Девар сцепил пальцы и нервно играл желваками.

— Но если мы сдадим Асиль Королеве, то ты уйдешь от подозрений…

— Уберу Асиль из-под ног и Королева снова оступиться перед Вейдом. Самое лучшее время, чтобы предложить ему нашу дружбу.

В восторге от своей идеи Манджирина поддалась вперед, ожидая решения Девара.

— Делириум будет в ярости…

— Он будет счастлив освободиться от этой падлы, — усмехнулась сплетница.

— Нам надо предупредить господина Беркута.

— Ты слишком осторожничаешь, дорогой. У Беркута своя игра, в которой ты не участвуешь. Давай сосредоточимся на главной цели — нам важно отвести подозрения Королевы и перетянуть на нашу сторону Вейда. Он последний шанс…

— Берс, сон уходит, — я качнулась, вцепившись в его рукав.

— Я достаточно услышал. Можно отдохнуть.

Я прижималась к горячему телу спящего Вейда и прокручивала события сегодняшнего дня. Стало более понятно, кто против кого играл, но цели для меня оставались загадкой. Насколько Вейд в курсе придворных интриг и главного выигрыша?

Мужчина заворочался и подмял меня под себя.

— Что им всем нужно? — спросила я, надеясь, что он услышит.

— Трон, — выдохнул он, провел рукой под сорочкой по обнаженной спине и прижался бёдрами, чтобы я почувствовала его напряжение.

— Ты ненасытный самец, — хмыкнула я и прижалась к его губам, подумав, как же я соскучилась по нему, его прикосновениям и поцелуям.

— Ты тоже борешься за трон? — спустя несколько будоражащих минут поинтересовалась я.

— Он мне не нужен, — Вейд снова завладел моими губами, принуждая не отвлекаться на разговоры.

— Подожди, — я упрямо отстранилась и выползла из-под него. — Я не буду помогать, если ты не поможешь мне разобраться.

Он обреченно кивнул, лег на спину и закинул руки за голову. На несколько секунд я потерялась, разглядывая его обнаженное и возбужденное тело.

— Как я жалею, что у меня цикличные, — расстроено промямлила я и встряхнулась, увидев его соблазнительную призывную ухмылку. — Не отвлекай. Лучше ответь мне, Королева хочет, чтобы ты был на ее стороне, но подкупает сплетницу, чтобы уязвить тебя. Зачем?

— Мы с Королевой на одной стороне, быть еще ближе просто невозможно.

— Тогда зачем ей Асиль и Манджирина?

Вейд пожал плечами:

— Устраняет соперниц? Она могла быть в курсе игры Асиль. А Манджирина со своим пронырливым носом — бездонная бочка информации, которую можно по разному преподнести.

Я промолчала, так как тоже являюсь соперницей Королевы, но она меня как раз подталкивает к Вейду. Неужели она расчищала путь для меня?

— А тебе не нужен трон, поэтому ты на стороне Королевы?

Вейд отрицательно мотнул головой, но не прокомментировал, что именно он отрицает — трон или Королеву.

— Хорошо. А если её свергнут другие, Девар и Беркут, например?

— Не свергнут, пока я её защищаю, но если я выберу их сторону…

— Вот именно! На чьей ты стороне, Вейд? Похоже, ты своего рода скипетр королевской власти — кто тобой владеет, тот сидит на троне.

Он приподнялся на локте, странно меня разглядывая.

— Ты ошибаешься, малыш. Кто мной владеет, тот сидит в той же клетке, что и я…

Днем декан нежно со мной попрощался, выражая искреннюю надежду, что цикличные закончатся к его приезду и оставил при мне Нейтаса в качестве охраны.

— Всё, как раньше, помнишь? — невесело усмехнулся Ловец и поплелся за мной на занятия по исцеляющей магии к лечебнице.

Разрезая и залечивая весь день лягушек и ящериц, мы изучали, насколько смертельными бывают проникновения от физического оружия и от магического воздействия. В качестве кинжала я использовала скальпель, а магический урон вместо меня наносил Нейтас.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Нескольких девочек на занятиях выворачивало, так что всем для профилактики дали удерживающую настойку. Лягушек перестали жалеть, когда вместо них предложили выбрать животное покрупнее.