— Я не понимаю, что происходит, но догадалась, что мы сделали что-то исключительно неправильное. Сними с меня свою метку — ты обещал.

Вейд медленно встал из-за стола и подошел ко мне, накрыв плечи руками:

— Я обещал снять, позже. Сейчас пусть наша связь останется. Я не могу, черт побери, постоянно думать, что кто-то наложит на тебя свои лапы, пока меня нет рядом. Метка отлично отпугнет этих уродов. Ты — моя. Пусть пока так и останется.

— Но это не всё? — подозрительно спросила я, чувствуя в его словах недоговоренность.

— Не всё…

— Что еще? — я видела, как Вейд не хочет продолжать. — Говори же!

— Не распространяйся о своих снах. Это наша тайна. Только наша. Не беспокойся ни о чем. Я почувствую, если с тобой что-то случится. Теперь иди, увидимся вечером.

Он уверенно выставил меня и закрыл дверь.

В трапезной все разглядывали меня, пока я пыталась объяснить, когда и как охмурила одиночку-Вейда.

— Вы же не поверите мне, что я ничего не делала? После казни он пришел ко мне и…остался.

— Он взял тебя силой? — спросила Сивилла.

— Нет. Не совсем. В общем, после бала кое-что случилось…

— Амброзия у них случилась, — вставила Ена, которая сегодня оказалась на пике популярности, распространяя сногсшибательную новость.

Я кивнула, да, наверное, лучше свести все к Амброзии.

— Утром, он пришел снять наказание и я фактически предложила ему себя, — оглашая тот эпизод я покраснела, чувствовала, как жар приливает к щекам.

— Ты поэтому отказалась идти за колпачками в лечебницу? — догадалась Ена.

Гай застонал и закатил глаза.

— Девушки, простите, но оставьте эти темы между собой.

Сивилла грозно сверкнула на Ену и та опустила глаза, хотя я уверена ничуть не испытывала смущения.

— Мне всё это не нравится, — заключила Сивилла. — Предположим Вейд захотел тебя. Зачем ему связываться с тобой, если можно просто взять в любовницы, как Асиль?

— Или Флафель? — поддакнула Ена.

Сивилла ждала моих предположений.

— Я не знаю. Он часто подчеркивает, что я ничего не знаю об этом мире. Что метка — моя защита от других.

— Фигня, — уверенно высказался Гай. — Метка однозначно дает двустороннюю связь, но он только сильнее подставил тебя. Давайте рассуждать здраво. Ты террийка — он из первого сословия. Связь между вами запрещена. Королева расторгнет связь.

— Прикажет расторгнуть, — поправила Сивилла.

— Да. Теперь два пути. Если он послушается — ты теряешь лучших покровителей, как использованная, — на этом слове подруги поморщились, но поправлять Гая не стали. — Если отказывается, то неповиновение Королеве приравнивается к измене Короне и…

— Казни, — закончила за него Сивилла.

— А Вейд давно напрашивается…

Ена хмыкнула:

— Зачем давать ему личного Ловца, если Королева хочет подвести Архикватора к казни?

— Тоже вопрос, — задумался Гай.

— Тогда есть третий путь — Королева не прикажет расторгнуть связь, а признает её.

Ребята переглянулись.

— И что меня ждет? — в горле пересохло, но я боялась упустить хоть слово из нашего разговора.

— Как связанная ты не сможешь учиться, но у Вейда нет своего родового замка, он живет в Академии, — произнесла Ена.

— Значит, она останется в Академии, сможет посещать занятия, — продолжил Гай.

— И даже если завалит проверку на магию, то никто не вспомнит про покровителей, потому что у нее есть Вейд, — закончила Сивилла и я вздохнула от облегчения.

Этот сценарий мне очень нравился. Зачем спрашивать его, будет ли он моим покровителем, когда он стал моим связанным?

— Меня пугает только одно, — испортила всё Ена, — он никогда не брал рабынь и никогда не был связан. Неужели из-за одного единого раза Вейд пошел на связь с террийкой, зная какой мировой скандал этим вызовет?

Гай кивнул, Сивилла поджала губу, а я снова погрустнела.

От друзей я скрыла еще две подробности. Меня и Вейда связывали мои странные сны и неожиданное признание, что я его клетка.

О том, что вернулся Нейтас, я узнала в конце дня, выходя от Хендрикса, который не скрывал омерзения и злости, что "мной уже попользовались". Именно так он и выразился в присутствии студентов первого триместра.

— Вы в своем пятом сословии представить не можете, как умопомрачительно на первом не только пользуют, но и вознаграждают! — огрызнулась я, а когда уходила, выхватила его указку и сломала пополам. Просто вспомнила, что раз уж я теперь дама первого сословия, то могу себе позволить поставить этого сноба на место.

К концу дня отношение ко мне заметно изменилось. С большой буквы. Заметно! Похоже, сейчас по статусу я была выше всех здесь находящихся. Ну, кроме Вейда, естественно.

Так что возвращение Нейтаса изменило мои планы, я побежала разыскивать его. Нет, вру. Наплевав на смущение и отсутствие "священной перегородки", я сначала заглянула в лечебницу, чтобы поставить колпачок.

Женщина в халате достала банку с прозрачными медузами или моллюсками без раковин.

— Что это? — отдернулась я.

— Колпачки. Они чудесно поглощают отходящую кровь и не наносят вреда внутренней организации женского тела.

— Это пиявки? — вгляделась я в содержимое банки.

— Колпачки! Разворачивайтесь. И не забывайте менять, после пресыщения они потекут.

Поэтому бежала на поиски Нейтаса я не так чтобы резво, постоянно пытаясь ощутить внутри себя паразита отсасывающего мою кровь. Пока по ощущениям не чувствовала никакого неудобства и более того, эта пиявка испускала какую-то обезболивающую субстанцию, поэтому особенные дни вдруг стали обычными днями. Тут и правда, не забыть бы вовремя поменять пиявочку!

— Нейтас, стой! — закричала я, когда увидела его у поворота на углу трапезной.

Он обернулся и расплылся в улыбке, раскрыл объятия и сделал пару шагов навстречу.

Я сдвинула брови, потому что хотела расставить точки над и. Но уже на подходе к нему, заметила, как меняется выражение его лица, опускаются руки и Нейтас начинает бычиться.

— Какого черта на тебе его метка? — первое, что сказал мне Ловец.

— Чья метка? Откуда ты знаешь, чья это метка?

— Потому что не успел явиться, он в лоб велел держать свои причиндалы и руки подальше от тебя! Как ты позволила Вейду дотронуться до тебя? Он тебя заставил? Признайся, я придумаю к кому можно обратиться, чтобы проучить Вейда. Я…

— Не надо, Нейтас. Он не заставлял меня. Я сама. Он давно не давал мне покоя, так что всё закономерно.

— Ничего подобного. Вейд выслал меня в родовой замок с целью завладеть тобой. Теперь это очевидно. Пока я защищал тебя — он даже попыток приблизиться не делал. Но стоило оставить тебя без присмотра, как он воспользовался твоей беспомощностью. Я виноват перед тобой.

Нейтас сгреб меня в охапку и прижал к себе.

— Ты виноват, да, — промямлила я, пытаясь отстраниться, чтобы начать разговор, ради которого его искала, но Нейтас не отпускал.

— Мой отец дал мне задание не только втереться в доверие к Вейду, но и приручить тебя. Он обещал, что если ты захочешь остаться со мной, отец отдаст тебя мне. Понимаешь? Если ты захочешь, я смогу стать твоим покровителем и никто не посмеет причинить тебе боль.

— Подожди. Что значит приручить меня?

— Влюбить.

— А без этого ты не можешь стать моим покровителем?

Нейтас отстранился и посмотрел на меня сверху:

— Динь, Королева не назначает покровителями свободных мужчин. Только связанных.

— Я не понимаю. Асиль просила Вейда стать ее покровителем, но он был еще не связанным со мной.

— Он глава рода. На глав не распространяется правило связи.

— Но ты с самого начала говорил, что станешь моим покровителем! Почему ты обещал, зная, что тебя им не назначат?

Нейтас закатил глаза и развел руки:

— За триместр я мог связаться с кем-нибудь, тогда никто не помешал бы стать твоим покровителем. Или попросил отца взять тебя, чтобы передать мне.